分裂し、増殖する能力を持つ細胞。哺乳動物のような複雑な生物では、成長した生物の中にあるすべての細胞が分裂して増殖する能力を持っているわけではない。一部の細胞だけが、分裂する能力を持っており、それ以外の細胞は、ほとんど分裂しない。この幹細胞が分裂することで、生物は成長したり傷を修復したりする。