しばしば、「ユダヤ教徒」の意味で使われる。
ただし、聖書には、ユダヤ教の神を信じていてもユダヤ人とはみなされない人物の例がいくつかある。
ただし、宗教的にユダヤ教を信じていなくとも、ユダヤ人の血をひいていれば、ユダヤ人とみなされることもある（フロイトやアインシュタインなど）
遺伝的には単一のルーツを持つとはとても思えないし、そもそも、仮に、元が遺伝的に均質な集団であったとしても、千年以上にわたって均質さが維持されているとはとても思えないし、定義には、曖昧な部分がある。
旧約聖書の伝承によると、すべてのユダヤ人はヤコブ（アブラハムの孫、イサクの第二子）の血を引いている。